La norma API 1104, 22ª Edición (julio de 2021), vigente y ampliamente utilizada en proyectos de ductos, reconoce distintos métodos para inspección automatizada de soldaduras. Los métodos más ampliamente  utilizados en la industria, se basan en principios de medición mediante ultrasonido o el uso de radiografía.

En algunas regiones, la preponderancia del uso de los métodos de ultrasonido ha llevado a malentendidos y confusiones respecto a la aceptabilidad de otras técnicas.  Particularmente, el uso de radiografía digital automatizada (referred to as «Automated Radiography» o AR) se explicita como un método válido para la inspección de soldaduras circunferenciales. Esto se encuentra detallado en el Apéndice A («Alternative Acceptance Standards») de la normativa API 1104, donde se define que cualquier técnica de imagen —incluyendo RX digital (DR), radiografía computarizada (CR) o AR— es aceptada si cumple con los criterios de desempeño, resolución, cobertura y sensibilidad establecidos.

Tratamiento de indicaciones: enfoque integrado y basado en ingeniería

Cuando una discontinuidad no aceptada es detectada en las imágenes obtenidas por RX AUT, el proceso no se detiene en el rechazo automático de la soldadura. Conforme a prácticas modernas e internacionalmente reconocidas de gestión de integridad, puede aplicarse una evaluación específica de la indicación mediante:

1. Inspección complementaria localizada, por ejemplo con UT convencional o phased array, para determinar la ubicación precisa de la anomalía dentro del espesor.
2. Posteriormente, se puede realizar una Evaluación Crítica de la Indicación (ECA, por sus siglas en inglés: Engineering Critical Assessment), siguiendo procedimientos normativos (como API 579 o BS 7910), para determinar la aceptabilidad estructural de la anomalía en función de su tipo, tamaño, ubicación y las condiciones de operación del ducto.

Este enfoque permite tomar decisiones fundadas en ingeniería.