Introducción

La Radiografía en una técnica de inspección con un largo historial en la industria, principalmente para inspección de soldaduras, que se ha mantenido prácticamente inalterado. A principios del 2010 comenzó a utilizarse, tímidamente, la radiografía digital. Con el tiempo la tecnología digital experimentó una gran evolución, ampliando significativamente su campo de aplicación y eficacia. Al ser digital, este método de inspección ofrece una serie de beneficios y nuevas aplicaciones que hay que evaluar y considerar a la hora de definir la forma en que se realizan las evaluaciones de integridad estructural y detección de defectos en una variedad de materiales y componentes industriales.

Ventajas de Radiografía Digital

Hay muchas razones para migrar de inspeccionar por radiografía tradicional a radiografía digital y, adicionalmente, utilizarla para soluciones donde antes no era tenida en cuenta. Esta tecnología tiene varias ventajas con su predecesora:

Almacenar y compartir los resultados:  Las imágenes de radiografías digitales se guardan en formato digital, lo que facilita enormemente su distribución por correo electrónico, su almacenamiento en servidores dedicados y su posterior reevaluación de forma rápida y sencilla a lo largo del tiempo.

Reducir el tiempo de exposición de la radiación: Debido a los efectos nocivos de la radiación, una de las limitaciones de la radiografía industrial es la necesidad de delimitar zonas de trabajo, que genera interferencias y retrasos, con otras labores. La radiografía digital permite una mayor sensibilidad de detección, lo que resulta en una significativa reducción de la exposición a la radiación durante el proceso de inspección. Adicionalmente es posible utilizar Rayos X, en vez de gamma, lo que reduce la distancia del vallado, no entorpeciendo así otras tareas y reduce también los riesgos de transporte de la fuente.

Reducción de tiempo de inspección y evaluación: al suprimir el procedimiento de revelado químico, acelera notablemente los tiempos . Las imágenes se pueden ver, dependiendo del método de Radiografía Digital, de manera inmediata en una tableta, laptop, pc, etc. o bien, debe realizarse un escaneado que demora 1 minuto.

Amigable con el medio ambiente: se eliminan 100% los químicos, no necesitando realizarse deposiciones finales, se eliminan las placas, se reduce el tiempo de exposición de la radiación como ya se mencionó, resultando en suficiente beneficio como para migrar a este tipo de inspecciones.

Mejores imágenes y la posibilidad de un mejor análisis de estas: al poder realizar ensayos in situ con Rayos X, algo impensado hace 20 años, estas imágenes digitales de alta resolución permiten una detección más precisa de defectos y una evaluación detallada. Hay software especializado que permite procesarlas y mejorarlas para resaltar áreas de interés, realizar mediciones precisas y realizar un primer análisis de defectos de manera automatizada.

Diferentes tecnologías de Radiografía Digital

Es importante saber que la generación de la energía, producida por Rayos X o Rayos Gamma es independiente de la tecnología de detección de la radiografía digital. Cualquiera de las dos fuentes puede ser utilizadas por los métodos tradicionales o los digitales, siempre teniendo en cuenta que hay limitaciones dependiendo del espesor y distancia de inspección.

Imagen 1 Equipo de gammagrafía Sentinel delta 880 y Equipo generador Rayos X portátil con batería

Existen dos principales tecnologías de radiografía digital, Flat Panel y Placas de Fosforo. Entre ellas hay muchas diferencias, desde la portabilidad, sensibilidad, la tecnología de detección y el tiempo que necesitan de exposición. Mencionaremos que el Flat Panel es rígido, se observa la imagen al momento de finalizar el ensayo en un dispositivo, como una tableta o Laptop, el mismo es de dimensiones tales como para realizar placas panorámicas con el objetivo de, por ejemplo, búsqueda de corrosión y no está enfocado a examinación de costuras. Por otro lado, las Placas de Fosforo, son flexibles, el revelado se realiza después del ensayo mediante un proceso que consiste en escanear la placa que al mismo tiempo es “borrada” para poder volver a ser reutilizada y es utilizada generalmente para examinación de costuras.

Imagen 2 Flat Panel y Placa de Fosforo

Usos de la radiografía digital
La Radiografía Digital puede utilizarse potencialmente en casi cualquier inspección donde tradicionalmente se han utilizado otros ensayos para la detección de corrosión. La inspección de soldaduras y la detección de fisuras eran los usos más habituales, adicionando con esta tecnología corrosión bajo aislación, corrosión interna, dimensionamiento de defectos. Estos ensayos pueden ser utilizados en muchas industrias, no solamente en las industrias petroquímicas y del oil&gas.

Inspección de Costuras: para esta inspección se utiliza mayoritariamente las placas de fosforo. Generalmente se consulta ¿por qué migrar de método?, ya que con la manera tradicional se puede realizar el ensayo. La gran ventaja, a comparación del método tradicional, es que se disminuye notablemente el tiempo de exposición y de revelado. Claro que la ventaja de tener la placa digitalizada, una imagen de alta resolución y poder medir las discontinuidades con precisión son virtudes que ayudan a tomar la decisión de migrar a este método.

Imagen 3 Registro de inspección de soldadura con medición por software de indicaciones

Detección de Corrosión Bajo Aislación: para la detección de Corrosión Bajo Aislación (CUI) sin necesidad de retirar la misma se recomiendan otros métodos de ensayos no destructivos, tales como Ondas Guiadas o Corrientes Inducidas Pulsadas (PEC). Claro que, estos métodos, son un screening, y una vez detectada una zona con CUI, es una práctica recomendada realizar radiografía digital mediante Flat Panel o, en su defecto, una placa panorámica de fósforo. Esta brindará las dimensiones del defecto.

Imagen 4 Registro de inspección de corrosión bajo aislación

 
Detección de Corrosión Interna: este tipo de inspecciones es realizado generalmente por ultrasonido convencional o por Phased Array. Hay varias y grandes ventajas al utilizar radiografiado Digital: cubrir 100% del área a inspeccionar; no tiene limitaciones con pequeños diámetros o geometrías de la pieza; adquirir las dimensiones completas del defecto, no solo la profundidad con un menor margen de error que el ultrasonido convencional

Imagen 5 Control dimensional y búsqueda de corrosión en accesorio Tee

Verificación de estado de Válvulas: En ocasiones las válvulas de retención presentan averiadas y no cumplen su función. Puede ser que el plato este trabado, corroído, que la claveta este suelta o rota e, incluso, que el plato ya no se encuentre. Asimismo, en el caso de las válvulas ubicadas en las salidas de pozos, donde produce parte de arena, la combinación de este material abrasivo con la geometría de las válvulas puede ocasionar erosión, llegando incluso a perforar parte de la válvula. Es crucial identificar y abordar estas posibles averías, de manera oportuna, para garantizar el correcto funcionamiento y la seguridad de los sistemas en los que se emplean estas válvulas. La manera de verificar esto es desarmando la válvula y realizando una inspección visual, pero con radiografía digital, utilizando un flat panel, se puede observar y evaluar perfectamente.

Imagen 6 Inspección de estado de válvula de retención

Imagen 7: Se detectó desgaste por erosión mediante Flat Panel y se midió la pared remanente de la válvula

 
En conclusión, la adopción de la radiografía digital en la industria de oil&gas y en general en todas las industrias, no solo ha revolucionado la manera en que se realizan las inspecciones de integridad estructural y detección de defectos, sino que también ha permitido extender sus aplicaciones a nuevas áreas. Las ventajas significativas en términos de reducción del tiempo de exposición a la radiación, mejora en la calidad de las imágenes, facilidad de almacenamiento y análisis, y la eliminación de productos químicos, entre otras, hacen de la radiografía digital una herramienta esencial y cada vez más indispensable en la industria moderna. Esta evolución tecnológica no solo optimiza los procesos de inspección, sino que también contribuye a la seguridad y sostenibilidad ambiental, posicionando a la radiografía digital como el futuro de las evaluaciones no destructivas.